SISTEMA · Misiles
BGM-109 Tomahawk
Misil de crucero de largo alcance para ataque terrestre y antinavío
El BGM-109 Tomahawk es un misil de crucero subsónico de largo alcance desarrollado por General Dynamics (producción actual de Raytheon) para la Marina de Estados Unidos. Con un alcance superior a 1 600 km y guía combinada GPS/TERCOM/DSMAC, es el misil de ataque terrestre más usado por las fuerzas armadas estadounidenses desde 1991. Desde la Guerra del Golfo hasta los ataques en Siria de 2018, se han disparado más de 2 300 Tomahawk en combate. La variante más reciente, el Block V, incorpora comunicación bidireccional en vuelo, capacidad de reorientación de blanco y una versión antinavío (MST) para engager buques en movimiento.
Origen y desarrollo
El programa Tomahawk se inició en los años 1970 durante la Guerra Fría como parte de la estrategia de la Marina de EE. UU. para dotarse de capacidad de ataque a distancia sin depender de portaaviones. General Dynamics desarrolló el concepto original, que buscaba un misil capaz de volar a baja altitud siguiendo el perfil del terreno para evadir radares enemigos.
El primer modelo operativo, el BGM-109A (TLAM-N), portaba cabeza nuclear y entró en servicio en 1983. La versión convencional de ataque terrestre (TLAM-C/D) fue la que alcanzó fama en la Guerra del Golfo de 1991, cuando 288 Tomahawk fueron lanzados contra objetivos iraquíes en las primeras horas de la Operación Tormenta del Desierto.
Cómo funciona
El Tomahawk es un misil de crucero subsónico propulsado por un turbofan Williams F107-WR-402 que le permite volar a velocidades de Mach 0,74 (unos 880 km/h) a altitudes extremadamente bajas, entre 15 y 100 metros sobre el terreno. Su perfil de vuelo rasante dificulta la detección por radares convencionales.
La navegación combina tres sistemas complementarios: TERCOM (Terrain Contour Matching), que compara el perfil del terreno con mapas pregrabados; GPS/INS para corrección continua; y DSMAC (Digital Scene Matching Area Correlation), que en la fase terminal compara imágenes del objetivo con fotos almacenadas para lograr una precisión de impacto inferior a 3 metros CEP.
Variantes principales
El Tomahawk ha evolucionado a lo largo de cinco bloques. El Block III introdujo guía GPS y motor más eficiente, extendiendo el alcance a 1 600 km. El Block IV (TLAM-E, también llamado "Tactical Tomahawk") incorporó comunicación bidireccional por satélite, permitiendo reprogramar el blanco en vuelo y enviar imágenes de reconocimiento antes del impacto.
El Block V (en servicio desde 2021) añade un nuevo seeker multimodal y la variante MST (Maritime Strike Tomahawk) con capacidad antinavío: el misil puede engager buques en movimiento usando datos de targeting externo y seeker activo terminal. El Block V también integra un enlace Joint All-Domain Command and Control (JADC2) para operar en red con otras plataformas.
Historial de combate
Ningún otro misil de crucero occidental se ha disparado tantas veces en combate. Desde la Guerra del Golfo de 1991, el Tomahawk se ha usado en Bosnia (1995), Irak (1998, 2003), Afganistán (2001), Libia (2011), Siria (2017 y 2018) y Yemen (2016). El total acumulado supera los 2 300 disparos en operaciones reales.
En el ataque contra Siria de abril 2018, buques de la Marina de EE. UU., Reino Unido y Francia lanzaron 66 Tomahawk Block IV contra instalaciones químicas del régimen de Assad. En 2003, durante la invasión de Irak, se dispararon más de 800 Tomahawk en las primeras 48 horas, la mayor salva de misiles de crucero de la historia.
Operadores y exportación
Históricamente, el Tomahawk fue un monopolio de la Marina de EE. UU. y la Royal Navy británica. Sin embargo, a partir de 2022, EE. UU. autorizó la exportación a nuevos aliados: Australia firmó un acuerdo para equipar sus destructores clase Hobart y futuros submarinos con Tomahawk Block V, y Japón adquirió hasta 400 misiles para sus destructores clase Kongou y Maya.
El costo unitario del Tomahawk Block V ronda los USD 2 millones. La producción anual de Raytheon se mantiene en unas 500 unidades/año, con contratos plurianuales que aseguran la línea hasta entrada la década de 2030. El inventario total de la US Navy supera los 4 000 misiles.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el alcance del misil Tomahawk?
Más de 1 600 kilómetros en las variantes Block IV y Block V. Las versiones nucleares originales tenían alcances de hasta 2 500 km.
¿Es el Tomahawk un misil hipersónico?
No. El Tomahawk es subsónico, vuela a Mach 0,74 (~880 km/h). Compensa su baja velocidad con vuelo a muy baja altitud y guía de precisión extrema (CEP menor a 3 metros).
¿Cuántos Tomahawk se han disparado en combate?
Más de 2 300 misiles desde la Guerra del Golfo de 1991. La mayor salva fue durante la invasión de Irak en 2003, con más de 800 en las primeras 48 horas.
¿Puede el Tomahawk atacar barcos?
Sí, la variante Block V MST (Maritime Strike Tomahawk) puede engager buques en movimiento con un seeker terminal activo. La capacidad antinavío se reintrodujo tras décadas enfocada solo en ataque terrestre.
¿Quién fabrica el Tomahawk?
Raytheon Missiles & Defense (parte de RTX Corporation). El desarrollo original fue de General Dynamics en los años 70, pero la producción pasó a Raytheon (entonces Hughes/Raytheon) en los años 90.