SISTEMA · Misiles
ATACMS (MGM-140)
Misil balístico táctico del Ejército de EE. UU. con alcance de 300 km
El ATACMS (Army Tactical Missile System, MGM-140) es un misil balístico táctico de corto alcance desarrollado por Lockheed Martin para el Ejército de Estados Unidos. Disparado desde lanzadores M270 MLRS o HIMARS M142, alcanza blancos a distancias de 165 a 300 km según la variante.
En servicio desde la Guerra del Golfo de 1991, el ATACMS ha sido empleado en Irak, Afganistán y, desde octubre de 2023, en Ucrania. Su capacidad de atacar objetivos profundos con precisión GPS lo convierte en el principal misil táctico terrestre de la OTAN hasta la entrada en servicio plena del PrSM (Precision Strike Missile), su reemplazo de alcance extendido.
Origen y desarrollo
El programa ATACMS surgió en los años 1980 como respuesta a la necesidad del Ejército de EE. UU. de atacar objetivos de alto valor en la profundidad del campo de batalla soviético sin depender de la aviación. Lockheed Martin (entonces LTV Missiles) ganó el contrato en 1986 y el primer lanzamiento de prueba se realizó en 1988.
El misil debutó en combate durante la Operación Tormenta del Desierto el 17 de enero de 1991, destruyendo baterías de misiles SAM iraquíes. La primera variante (Block I, M39) usaba una cabeza de submuniciones con 950 bomblets M74; las variantes posteriores adoptaron una cabeza unitaria de penetración para cumplir con los acuerdos internacionales contra municiones de racimo.
Variantes y evolución técnica
La familia ATACMS comprende cuatro variantes principales. El Block I (M39) original portaba 950 submuniciones M74 con alcance de 165 km. El Block IA (M39A1) extendió el alcance a 300 km con 275 submuniciones y guiado GPS añadido.
Las variantes unitarias eliminaron las submuniciones: el Block II (cancelado) tenía sensor terminal BAT, y el Block IA Unitary (M48), la versión más moderna, porta una cabeza de penetración WDU-18/B de 227 kg con GPS y alcance de 300 km. El CEP (error circular probable) mejoró de 250 m en el Block I a menos de 10 metros en las variantes con GPS.
Empleo operacional y uso en Ucrania
EE. UU. ha disparado más de 560 ATACMS en combate entre Irak (1991, 2003), Afganistán y operaciones contra ISIS. En cada caso el misil se usó contra centros de mando, concentraciones de vehículos, bases aéreas y defensas aéreas enemigas.
En octubre de 2023, Estados Unidos autorizó la transferencia de ATACMS a Ucrania tras meses de debate sobre escalamiento. Las Fuerzas Armadas ucranianas emplearon el misil contra bases aéreas rusas en territorio ocupado, destruyendo helicópteros en tierra y depósitos de munición. El ATACMS demostró que podía golpear objetivos que el GMLRS (70 km) no alcanzaba, cambiando la dinámica operacional en el sur y este de Ucrania.
Integración con HIMARS y M270
El ATACMS se lanza desde los mismos sistemas que disparan cohetes GMLRS: el HIMARS M142 (sobre camión, 1 misil) y el M270 MLRS (sobre orugas, 2 misiles). Cada contenedor de ATACMS ocupa el espacio de un pod de 6 cohetes GMLRS, y el cambio entre municiones se realiza con grúa en minutos.
Esta compatibilidad logística es una ventaja estratégica: una batería HIMARS puede disparar GMLRS contra objetivos cercanos y ATACMS contra objetivos profundos sin cambiar de plataforma. El mismo sistema de control de fuego AFATDS (Advanced Field Artillery Tactical Data System) gestiona ambas municiones, simplificando la cadena de mando.
Transición al PrSM
El PrSM (Precision Strike Missile) de Lockheed Martin es el reemplazo directo del ATACMS. Con alcance de más de 500 km en su variante base y potencial de 1 000+ km con booster adicional, el PrSM ofrece mayor alcance, menor tamaño (dos misiles por pod HIMARS vs uno del ATACMS) y capacidad antibuque con seeker terminal.
Los primeros PrSM Increment 1 entraron en servicio en 2024. Los Increment 2 y 3 añadirán seekers multimodales y capacidad contra objetivos navales en movimiento. La transición será progresiva durante la década de 2020, con los ATACMS remanentes agotándose gradualmente del inventario a medida que se transfieren a aliados como Ucrania.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el alcance del ATACMS?
165 a 300 km según la variante. El Block I original llega a 165 km y el Block IA Unitary (M48) alcanza 300 km con cabeza de penetración unitaria y guiado GPS.
¿Se puede lanzar el ATACMS desde un HIMARS?
Sí. El HIMARS M142 dispara 1 ATACMS y el M270 MLRS dispara 2. El contenedor de ATACMS ocupa el mismo espacio que un pod de 6 cohetes GMLRS, intercambiable en minutos.
¿Por qué Ucrania tardó en recibir ATACMS?
Preocupación por escalamiento. EE. UU. evaluó durante meses el riesgo de que Ucrania atacara territorio ruso con misiles de 300 km. La transferencia se autorizó en octubre de 2023 bajo condiciones de uso contra territorio ocupado.
¿Qué reemplazará al ATACMS?
El PrSM (Precision Strike Missile) de Lockheed Martin, con alcance de 500+ km y capacidad antibuque. Los primeros PrSM Increment 1 entraron en servicio en 2024.
¿El ATACMS usa submuniciones?
Las variantes originales sí (Block I: 950 bomblets M74), pero las versiones actuales usan cabeza unitaria de penetración para cumplir restricciones sobre municiones de racimo.