COMPARATIVA · Aviacion Militar
Diferencia entre F-35 Lightning II y F-22 Raptor
Dos cazas de quinta generación, dos misiones distintas
El F-22 Raptor y el F-35 Lightning II son los dos cazas de quinta generación operativos de Estados Unidos, ambos fabricados por Lockheed Martin, pero responden a misiones completamente distintas. El F-22 fue diseñado como caza de superioridad aérea pura, con énfasis en velocidad y altitud para destruir cazas enemigos; el F-35 fue diseñado como caza multirol multinacional, con énfasis en sensores, red y capacidad de ataque a superficie.
Misión y concepto de diseño
El F-22 Raptor nació en los años 80 del requerimiento ATF (Advanced Tactical Fighter) de la USAF para un caza que garantizara superioridad aérea frente a la próxima generación soviética. Su misión principal es y sigue siendo aire-aire: destruir cazas enemigos a larga distancia y dominar el espacio aéreo de alto nivel. Es un cazador puro, con secundariamente alguna capacidad de ataque limitada contra blancos terrestres.
El F-35 Lightning II nació del programa JSF (Joint Strike Fighter) de los años 90 con una misión diametralmente distinta: reemplazar una docena de plataformas distintas (F-16, F/A-18, AV-8B, A-10 parcialmente) en múltiples fuerzas aéreas aliadas con un único avión multirol. Ataque al suelo, superioridad aérea secundaria, SEAD/DEAD, guerra electrónica, reconocimiento y nodo de red de combate. Hace de todo, aunque en ningún rol es tan extremo como el F-22.
Rendimiento de vuelo
El F-22 es más rápido, sube más alto y hace supercrucero sostenido sin postquemadores. Su velocidad máxima ronda Mach 2,25 y su techo operativo pasa los 18 000 m. La vectorización de empuje le da una agilidad extrema a baja velocidad que el F-35 no tiene. Es el avión más capaz en combate cerrado de cualquier inventario occidental.
El F-35 es más lento (Mach 1,6), no hace supercrucero sostenido excepto en configuraciones muy específicas, y maniobra con menos agilidad cerrada. A cambio lleva mucho más combustible relativo, más capacidad de carga interna y es más barato de mantener. Su diseño prioriza la fusión de sensores por sobre el rendimiento aerodinámico.
Sensores y aviónica
Aquí se da la paradoja más interesante: el F-35 tiene mejores sensores que el F-22. El F-35 incorpora el sistema DAS (Distributed Aperture System), con seis cámaras IR cubriendo 360° alrededor del avión; el sistema EOTS de targeting electro-óptico bajo el morro; y la fusión de sensores más avanzada de cualquier caza operativo. Su casco HMDS reemplaza completamente al HUD convencional.
El F-22 fue diseñado en una era tecnológica anterior y, aunque ha recibido múltiples actualizaciones, arrastra limitaciones en enlace de datos (su Link 16 es de solo recepción en versiones estándar), interfaz de usuario y fusión de sensores frente al F-35. Las actualizaciones en curso buscan cerrar esa brecha.
Armamento
El F-22 lleva internamente hasta 8 misiles aire-aire (6 AMRAAM en bahía ventral + 2 AIM-9X en bahías laterales) y un cañón M61A2 de 20 mm. Tiene bahías para 1 000 libras de bombas pero raramente se usa en rol aire-tierra.
El F-35 lleva internamente 4 misiles o una combinación de bombas y misiles en sus dos bahías ventrales, con una capacidad de carga total (interna + externa) de hasta 8 160 kg en configuración no furtiva. Es mucho más flexible en armamento aire-tierra y SEAD. Su cañón es el GAU-22/A de 25 mm, más potente que el del F-22.
Costo y operadores
El F-22 costó unos 150 millones USD por unidad. Su producción fue cancelada en 2011 con 187 unidades construidas. Estados Unidos nunca lo exportó: la ley ITAR prohíbe su venta al exterior, ni siquiera a aliados cercanos. Toda la flota opera dentro de la USAF.
El F-35 cuesta unos 82 millones USD por unidad en lotes recientes (variante A) y tiene más de 20 países operadores confirmados entre socios y clientes FMS. Es el caza de quinta generación más numeroso y de lejos el más extendido internacionalmente.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más avanzado, el F-35 o el F-22?
Depende del rasgo. En rendimiento de vuelo puro (velocidad, altitud, agilidad, supercrucero) el F-22 es claramente superior. En sensores y fusión de datos el F-35 es más avanzado porque fue diseñado una década después con tecnologías más modernas. En capacidad multirol el F-35 gana por diseño. No es un avión mejor que el otro: son aviones distintos con misiones distintas.
¿Por qué Estados Unidos nunca exportó el F-22?
Por una combinación de razones legales y estratégicas. Una enmienda al presupuesto de defensa aprobada en 1998 (Obey Amendment) prohibió explícitamente la exportación del F-22 bajo la preocupación de que su tecnología stealth y de sensores quedara comprometida. Ni siquiera aliados muy cercanos como Israel, Japón o Reino Unido pudieron adquirirlo. Todos los F-22 operativos pertenecen a la USAF.
¿Cuál es más caro, el F-35 o el F-22?
El F-22 Raptor cuesta unos 150 millones USD por unidad, mientras que el F-35A en lotes recientes ronda los 82 millones USD. El F-22 es casi el doble por unidad. Los costos de operación por hora también son históricamente más altos en el F-22.
¿Cuántos F-22 y F-35 hay en servicio?
Solo se construyeron 187 F-22 Raptor antes de la cancelación de la producción en 2011. El F-35, en cambio, lleva más de 1 000 unidades entregadas entre sus tres variantes (A, B, C) y continúa en producción activa con contratos firmados por más de 20 países operadores.
¿El F-22 será reemplazado?
Sí, por el programa NGAD (Next Generation Air Dominance) de la USAF, que apunta a un caza de sexta generación que reemplace al F-22 en el rol de superioridad aérea a partir de los años 30 del siglo XXI. El F-22 se mantendrá operativo hasta entonces con actualizaciones de aviónica y armamento.